有人心急的問道：“請(qǐng)問先生，那李闖王到底是死是活？您怎么沒說？”

    說書人雙手抱拳，笑道：“各位看官，各位聽眾，實(shí)話說一句，那闖王李自成到現(xiàn)在生不見人，死不見尸。借給說書人八個(gè)膽子也不敢妄言生死。只是據(jù)程家畈鄉(xiāng)勇頭目程久伯說，其外甥一鏟下去，幾乎鏟掉了那個(gè)年歲較長者的頭顱。將那人抬到明處一看，發(fā)現(xiàn)其渺了一目，才知道可能是最近官府懸賞的李自成，有些后怕。程久罵了那個(gè)和尚一頓，帶人離去。其報(bào)官后帶衙役去抬尸體，發(fā)現(xiàn)偏殿被燒，三具尸體均不見了。隨后消息傳出，張鼐向大順軍其他頭目報(bào)告時(shí)說，他們進(jìn)去時(shí)偏殿中尚有兩具尸體，唯缺皇上。他們埋葬了戰(zhàn)友，燒毀了偏殿。后來，大順軍田建秀部血洗程家畈，處死了兇手。但是，李自成的尸體和那個(gè)報(bào)信的老和尚去向一直是未解之謎。大清朝八省軍門佟養(yǎng)和現(xiàn)在重金懸賞李自成尸體，有知道者肯定能發(fā)一筆大財(cái)。也使這段未解之謎水落石出，大白于天下。”

    “莫非李自成沒死仰或被那個(gè)老和尚帶在身邊？”有人猜測(cè)著說。

    說書人雙手一拱：“說書人道聽途說，講解一段世人關(guān)心的故事。我信口一說，您笑著一聽，聊供客官消愁解悶罷了。內(nèi)中不乏牽強(qiáng)附會(huì)打科插渾演義之處，切勿當(dāng)真。好了，下面咱們繼續(xù)講述評(píng)書《大破九龍山》。”

    李來亨注意到義父盡管在竭力控制，身體依然微微痙攣，雙手忍不住輕輕顫抖，目眥欲裂，下唇幾乎咬出血來。

    回到客棧，李過不禁痛哭失聲，哭得小孩子一樣，泗淚交流，咬牙切齒地罵道：“牛金星你個(gè)混蛋王八蛋，身為大順朝宰相，竟然帶頭投敵，真不知天下有羞恥二字。不親手宰了他，難消我心頭之恨。還有這個(gè)天殺的吳三桂，竟敢活剮汝侯劉宗敏，我將來一定要為宗敏報(bào)仇雪恨！來亨，咱們回去馬上發(fā)兵攻打荊州府，活捉鄭四維，奪回荊州以為根本。”

    李來亨點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我也很想立刻奪回荊州戰(zhàn)略重地，可是，有這么幾點(diǎn)請(qǐng)義父考慮：一是我們的大炮大都在撤離萬縣時(shí)被九條龍的水鬼鑿漏大船沉入江中，沒有大炮攻城會(huì)增加許多困難。二是我們初到夔東，尚未站穩(wěn)腳跟。此時(shí)勞師遠(yuǎn)征，萬一不勝張獻(xiàn)忠會(huì)抄我們后路。三是聽說荊州城墻又高又厚，那鄭四維知道其叛順降清必然招致我們的報(bào)復(fù)，肯定在防守上下足功夫，飯館伙計(jì)不是說外鄉(xiāng)人去了會(huì)被查個(gè)底掉嗎。我建議，好好偵查荊州府地形地貌，做好充分準(zhǔn)備之后再說攻城。”

    李過說：“你皇爺爺駕崩，余部必定星散各地。我們搞出大動(dòng)靜，就會(huì)吸引各部來此集中，有利于猬集兵力。你皇爺爺遇難，大順軍各部士氣肯定低落。我們大軍一動(dòng)，尤其是你皇奶奶還在軍中，定然會(huì)起到給大家鼓勁作用。如果能破城斬掉鄭四維，一定會(huì)極大地鼓舞全軍的斗志。所以，我決心盡快地發(fā)動(dòng)荊州戰(zhàn)役，打響我們大順軍出川的第一仗。”

    李來亨見義父固執(zhí)己見，聽不進(jìn)自己的意見，便不在爭(zhēng)辯，默默地想著該怎么規(guī)勸或者補(bǔ)救其因怒興兵帶來的危險(xiǎn)。翌日，李過便要返回巴東，通報(bào)永昌帝及汝侯遇難的信息，調(diào)集部隊(duì)東進(jìn)，做好攻擊荊州的準(zhǔn)備。李來亨勸道：“攻城又不在乎早一天晚一天，不如我們?nèi)刹煲幌虑G州。”

    李過有些生氣地說：“你一個(gè)十幾歲的小孩子，啥時(shí)候?qū)W的這么婆婆媽媽了？你皇爺爺駕崩難道你就不著急么？”

    “義父，正因?yàn)槲矣浀没薁敔數(shù)膼郏圆藕ε沦Q(mào)然興兵給我們的軍兵帶來傷害。您要是不愿意親自去荊州府勘察地形，不如由我前去偵查一番。孫子不是說知己知彼，才能百戰(zhàn)百勝嗎。盲人騎瞎馬，夜半臨深池是兵家大忌。”李來亨盡量平心靜氣地說。

    “好吧，既然你認(rèn)為有必要偵查一下，我就批準(zhǔn)你去個(gè)五七天。我回去之后，先給你舅老爺和你皇奶奶他們商量一下，召集大家開會(huì)商議軍事行動(dòng)。你一個(gè)十七八歲的小孩子，要懂得隨機(jī)應(yīng)變，凡事不要勉強(qiáng)。我給你些銀子，不要讓扒手偷了去。呆上個(gè)五六天，沒有進(jìn)展就朝回返。記住了么？”

    “明白，我記住義父的教誨了。”李來亨低聲說。

    李國不放心地問：“你準(zhǔn)備以什么身份進(jìn)入荊州？遇到盤問怎么辦？”

    李來亨胸有成竹地說：“那個(gè)在太平一起和我去達(dá)州的王曉是荊州人，家里有父母和一個(gè)小他兩歲的妹妹。他有那個(gè)意思，我沒有應(yīng)承。此番若遇到盤問，我就說是來相親的，他家的情況我都大體知道。把城內(nèi)外都轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也好做到心中有數(shù)。”

    李過見他信心滿滿，便一個(gè)人返回巴東，讓李來亨一個(gè)人去荊州偵查情況。李來亨購置了一套新行頭，買了些禮物，手里拿了一把名貴的花斑竹瀟金紙折扇，風(fēng)度翩翩地乘船奔向荊州。上船之后被告知，不許到船的后半段走動(dòng)。李來亨應(yīng)了一聲，也沒有在意。

    開船之后，清風(fēng)習(xí)習(xí)，船如長鯨，順風(fēng)順?biāo)菜傧滦校瑑砂肚嗌綋涿嫦嘤蝗喝核B或翱翔在波濤滾滾的水面上，或出沒于江水中，或隨著客船飛行。逆水而行的船只或高掛風(fēng)帆，或船夫喊著號(hào)子拉纖。江面上，帆過船航，一派繁忙景象。李來亨扶著船側(cè)欄桿，極目遠(yuǎn)眺，一時(shí)間觸景生情，豪興大發(fā)，不由得輕聲吟誦起蘇軾的《念奴嬌*赤壁懷古》來：