目送艾斯離開后，維利亞來到了瑪琪諾的酒館，頭頂的吊扇運行發出聲響，一進門就注意到了坐在吧臺前整張臉埋進盛滿咖喱的餐盤中進食的路飛。聽到推門聲響，擦拭玻璃杯的瑪琪諾和路飛一同轉過了頭來。路飛將盤中的咖喱飯全都喂進口中后將空盤遞給瑪琪諾，鼓動腮幫子說著“再來一盤！”后看向維利亞的方向，舔掉嘴邊的米粒，朝她揮了揮手，“喲，利亞姐！”“歡迎光臨。”瑪琪諾的目光追隨著走近吧臺的維利亞，在她坐下時遞給她一杯冰鎮檸檬水，笑著發問，“見到那孩子了吧？”“嗯，差點就忘記了這件事…”沖路飛回應了一句后，維利亞坐在了瑪琪諾面前的位置，手指覆蓋上杯壁，結起的水滴滑入她的指縫中后很快被吸收掉，她抬眸看向瑪琪諾，露出歉意的笑容，“讓你們等久了吧？抱歉…”明明昨天說好了要一起送艾斯出海的。“沒關系啦，那孩子很貼心呢，因為天氣太熱，很快就讓我們回來了。”瑪琪諾轉身為路飛盛咖喱飯時這么說道，嘴角掛著溫柔的笑容，陽光透過漁網簾子在她的圍裙投下菱形光斑。“飯！”路飛眼中冒出星星，又大快朵頤起來，聽到瑪琪諾的話，小山堆一般的咖喱飯中傳出了他的指控聲，“艾斯那家伙…忽然揪住我的領子說什么‘之后的對話小鬼不準聽’，明明我們沒差幾歲嘛！”“那是因為對艾斯來說，維利亞是特殊的存在呀。”瑪琪諾拎著抹布輕笑出聲，目光再度移向維利亞，“艾斯他今早來搬食物時，我特意跟他說了你為他親手準備了食物呢。”“是嗎？那他是什么反應？”維利亞從包中拿出編輯塞給她的那兜楓糖餅干，放在吧臺上時朝路飛的方向推了推，果不其然，他用騰出的那只手伸長將餅干直接拿走。“嗯…似乎害羞了呢。”瑪琪諾豎起食指貼在臉邊，抬眼看向天花板的神情似乎是在回憶當時的場景，“說什么‘好麻煩’‘根本不用這樣’之類的話，但其實內心很感激吧？”“明明從我這里學會了那么多禮儀，但是艾斯他在面對你時卻總是很別扭呢。”瑪琪諾傾身靠近維利亞，關節處支撐在吧臺上托著臉頰笑看著她，一副討論八卦的少女模樣，“所以我才說——你對他很特殊嘛。”維利亞輕笑一聲，指尖撥弄著玻璃杯杯口處插著的檸檬片，漂浮的孢子正在舔舐上面的檸檬糖漬。“或許吧…”尾音被突然湊近的路飛吞掉，他伸長橡膠手臂抓住維利亞旁邊的桌沿一下子伸長腰部靠了過來。“利亞姐，艾斯他都跟你說什么了？絕對是告訴他留下的你藏寶圖的位置了吧？”少年的眼神中交織著好奇與興奮，額前的黑色碎發隨著他說話時的身體幅度一抖一抖的。維利亞拿出手帕將少年嘴角的油漬擦掉，故作神秘地回答：“艾斯他可沒有留下什么藏寶圖哦，至于我們到底說了什么——這是大人之間的秘密。”說著沖路飛wink了一下。“好差勁……”路飛的臉瞬間垮下，嗖得一聲縮回身體，回首時才發現自己盤子中剩下的咖喱湯正在被維利亞的孢子吸收。“嗚哇，利亞姐！你的蘑菇又在吃我的飯！”“幫你清理一下盤子而已啦。”……在瑪琪諾小姐那里享受完午餐后，維利亞回到了自己的家中。窗框下沾著鹽粒的貝殼風鈴被風吹動，桌子上還留著被墨水瓶壓住的未完成的手稿，維利亞走到桌前，拿起手稿凝視了半天后，最終只是輕嘆一口氣。暫時先…封筆吧。拉過一旁的空寶箱，維利亞將自己的書籍還有手稿等等全都裝進了寶箱中，最后拿起花朵狀的鎖扣扣上——這是克里斯今年送她的生日禮物，那是他用在邁卡莎那邊當苦力賺來的貝利給她買的小物件之一，窗戶上掛著的風鈴也是他送的。收拾完一切后，她又將床底木板隔層下的另一個寶箱拖出來——里面裝著半箱貨幣。貨幣最上方放著的是一張照片，泛黃的邊緣能看出它的時間久遠，那是維利亞在兒時與父母在家門口的合照，拍攝者正是邁卡莎。手指撫摸照片時菌絲爬上照片，將中間的女孩兒面龐遮住，不知是否是主人的刻意而為。“……”維利亞默默合上了寶箱。 她坐在地板上，背靠著單人床，開始思索之后的計劃。其實維利亞的選擇還是蠻多的，除了回到邁卡莎身邊繼續幫海軍工作，其他人也因她的果實能力而向維利亞提出過合作。就比如現在——“布嚕布嚕布嚕……”電話蟲的聲音忽然響起，維利亞的目光下意識地看向床頭柜上的電話蟲，它還在陽光下打著瞌睡。起身時維利亞順手將麻花辮散開，頭繩被隨意地丟到了床上，她循聲來到書桌前，拉開抽屜在最深處找到了一個迷你電話蟲。……她猛然想起，這是兩年前克洛克達爾硬塞給她的專屬通訊電話蟲，它的殼上還鑲著克洛克達爾名字的浮雕。前陣子維利亞收拾房間的時候把它收了起來，之后就忘了這東西的存在。但電話蟲是需要進食的——看著手中奄奄一息還在努力發出聲響的電話蟲，它的觸角已經處于半耷拉著的狀態，維利亞趕緊動用果實能力結出蘑菇喂給它吃。都這樣了還在努力工作嗎…真是勤懇啊。內心這么想著，手指也憐惜地撫摸著電話蟲，輕聲對它說著抱歉，意識到自己的養主還在乎它后，電話蟲的眼眶中蓄滿了淚水。“哎呀…怎么哭了……”維利亞用指尖抹去迷你電話蟲流出的淚水，待它吃完蘑菇后，又喂了它一些營養塊，這才拿起話筒接通了克洛克達爾的通訊。傳出聲音的瞬間，電話蟲立刻換上了對面人此刻的神情，就連橫穿臉部的縫線也模仿了出來。“現在才接通…你這女人果然沒有好好保管它吧。”聽筒炸開的煙嗓裹著沙礫聲，電話蟲變成皺眉的神情，口中吐出白色煙圈，一看就是在抽煙。“不小心把它和廢稿一起收起來了，”維利亞坐在椅子上，長腿交迭支著下巴回應對方，手指輕輕挑弄著電話蟲的蔫巴的觸角尖，“大概兩周沒有進食…幸好發現的及時呢。”克洛克達爾“嘖”了一聲，回應道：“偉大航路的菜鳥都比你懂戰備物資保管。”維利亞輕笑一聲，不置可否。“喂，看見你在笑了。”“難不成還要我說抱歉嗎？”指尖生出菌絲在半空中畫出鱷魚的樣子又立刻消散，“找我有什么事？”“合作上的事情，需要你菌菌果實的能力，當然——”電話蟲忽然露出一個陰鷙的笑容。“合作資金肯定少不了。”“具體是什么合作？合作資金是多少？”維利亞立刻來了精神，原本靠在椅子上的姿勢也變成了身體前傾湊近電話蟲的樣子，周圍漂浮著的孢子也蠢蠢欲動。“……”克洛克達爾沉默了一瞬，隨后笑出了聲，笑聲同他的性格一樣沒什么起伏，“咕哈哈哈…上次邀請你的時候你還拒絕了，現在該不會是缺錢了吧？”“我可從來沒說過自己不缺錢，只不過是回心轉意了而已。”“油嘴滑舌…”男人不屑地吐槽，接著回答了維利亞剛剛的問題，“初始資金付你3000萬，剩下的等事情完成后再付你5000萬。”哇哦，好大一筆財產，比她寫小說可要賺的多了。“至于具體內容…等見面再說。”“可以，在哪里見面？” “圣汀島，阿拉巴斯坦王國。”位于沙漠上的國家嗎……“所以你終于把魔爪伸向東海了？”“作家小姐難不成想拯救世界？”電話蟲那頭傳來克洛克達爾咬碎雪茄的聲音，金鉤哐當一聲搭在桌子上也被電話蟲完美復刻出來，“同意合作的話，三天后阿拉巴斯坦的雨地，我在那里等你。”“……”維利亞的指甲輕輕叩響桌面，她輕嘆口氣，故作可惜，“就這樣嗎？我這邊可沒有直通圣汀島的客船。”“所以你這是答應了？”電話蟲單挑起一邊眉毛，克洛克達爾似乎有些意外。“當然，不過具體還是要看你提出的合作內容…怎么樣，不如讓miss.allsunday來接我吧？”“…你以為王下七武海的副手是觀光列車服務員？”“總不能讓客人自己一個人獨身前往吧？聽說那種地方還有會吃人的蜥蜴呢，好可怕。”電話蟲沉默了半晌，接著開口：“把你的位置告訴我。”“我在咚島，”維利亞抽出一旁插在牛皮紙兜中被卷起的咚島地圖，打開后指尖輕點地圖上畫了紅圈的位置，“來西南角的海岸接我吧，那里有個很顯眼的尖角礁石——而且也沒什么人涉足。”“我會派人去，明天下午就能到，敢放鴿子的話就殺了你。”“哎呀，我可從來都不放別人鴿子呢。”對話那頭傳來冷笑聲：“你最好能記住這句話。”掛斷電話時電話蟲也恢復成了本來的樣子，看上去還是有些營養不良，于是維利亞便將窗臺上綠植的葉子剪下來喂它吃了些。望著在窗臺上大快朵頤的電話蟲維利亞忽然就想到了路飛，海風吹過撩動她臉龐的發絲，金色眼眸望向不遠處，腦海中的人正用自己的能力伸長手臂摘椰子樹上的椰子，椰子掉下來后砸中他頭頂的草帽讓整個人以頭先著地的姿勢陷進了沙土中。低笑一聲收回視線，手指勾住被吹亂的粉發，維利亞輕聲呢喃：“三千萬啊……”或許是個好開頭呢。或許吧？——視角轉換克洛克達爾將電話蟲放下時，煙灰從雪茄邊緣簌簌掉落，厚重的皮椅隨著男人后靠發出吱呀聲，透過煙霧正瞥見妮可·羅賓倚靠在桌旁看書。“所以要派我去接她？”注意到男人投來的視線，妮可羅賓發問，伸手翻動書頁時，桌面生出了一只新的手臂幫她攪弄著咖啡。“讓新伙伴見識一下你的運輸能力，miss.allsunday。”“運輸這個詞像是在說貨物呢。”指尖輕輕劃過書頁上的花體字，妮可羅賓的嘴角稍稍上揚，不知是因為故事情節還是上司的話語。克洛克達爾的目光略過燙金封面，上面赫然寫著“月光變奏曲”幾個字讓他神色一變，喚起了他不好的回憶。“你怎么也在看這本書？”金鉤輕輕敲擊桌面，他緊皺著眉頭看向妮可羅賓。“幾年前的暢銷書，您上次帶進浴室的精裝版還沒晾干吧？”“鬼扯。”克洛克達爾將未抽完的半支雪茄猛地按進煙灰缸中，玻璃材質被煙頭烤的發出細微的滋滋聲，“這本書應該被列入獵奇文學，而不是什么狗屎愛情小說。”“因為里面含有的139種殺人方式嗎？”羅賓合上書露出笑容，伸手將書丟到半空時被從地面生出的幾節手臂接住穩穩放到桌子上，她拿起咖啡杯，小飲一口：“我倒是很喜歡女主用釣魚線捆起貴族后……” “惡趣味。”克洛克達爾猛然站起身，妮可羅賓的話語也恰到好處地停了下來，男人把玩著手中的金屬打火機，發下命令：“明天早上八點鐘，乘坐賓奇去接她。”“收到。”輕捻了一下遮陽帽的帽角，妮可羅賓捧著咖啡離開了房間。《月光變奏曲》被遺棄在了桌子上，克洛克達爾走近拿起書籍。書籍背面的作者肖像正對著他笑。