跑馬燈本是民間戲耍之物，燭火置于中心，底卒銜接著一個可以活動的紙輪，紙輪邊緣插上紙竹片，剪裁成人騎馬狀，點燃燭焰，熱風推動剪成人騎馬狀的紙竹片，帶動紙輪轉動起來。罩上燈罩，觀之有如馬圍燈焰而跑，故名跑馬燈，又名馬騎燈。

    林縛耗費巨大的人力物力，整理各種雜學匠籍及士人，有關走馬燈的記錄，可以最早追溯四百年前的前朝。

    當時的士子曹如灰進京趕考，中元節曾在大梁看到早期的走馬燈，記入游記。

    世人早知熱氣可以驅動外物轉動的基本道理，但是數百年來，這一原理只給用于戲耍，而不曉得真正能引起社會天翻地覆的變革就藏在這小小的走馬燈里。

    陳園北苑往北，隔著龍藏浦內河，北岸有一處院子，原為工部一處鐵作，戰后給樞密院征用之后，掛著軍械監的牌匾，兵衛森嚴。雖說秘院距陳園有三四百步，還隔著龍藏浦內河，但有夾道及風雨橋過來，外界難以發覺。

    從陳園用宴后，即走夾道過來，姜岳才發現，軍械監有這么一處秘院設在這里，純粹是方便林縛隨時過來。

    十幾重院落，從大宅門進來，還頗為精致，似為民居，有人居住其中，但里面走，玄機就多了起來。

    要看的走馬燈，在進宅門之后第三重院子里，房屋高大，推門進去，里面大如宮殿，或懸掛在房梁上，或置于桌案之上，或置于石礎之上，大大小小有十數盞走馬燈。打下手的匠師，將走馬燈一燃起來。

    姜岳隨林縛、孫敬軒、葛福進屋，最先看到幾盞走馬燈，跟燈市上所見，沒有什么不同，只不過更精美，更寶貴。琉璃燈盞盡善盡美，人騎馬片，也是名工所繪，隨便放在什么地方，都算得上寶器，叫人看了以為本應該懸掛在崇國公府上才對。

    往后幾盞，燈盞漸大，燈形也易，紙輪、紙竹片也都換成金鐵等物打制，其目的更是要利用中間的火焰帶著輪片轉動，而非觀賞。

    再接下來的幾盞，輪片外還附帶各種轉動裝置

    最后一盞都不能稱得上跑馬燈了，而一座爐鍋同體、上置葉輪、有半人身高的怪物。匠師打開爐閥，姜岳看到爐里間所置的黑煤，澆油點燃，過了片刻，鍋里水沸，有白騰騰的水汽從鍋頂的氣孔里噴出來，打在葉輪上，推動葉輪飛快的轉動，將水蒸氣吹得滿室都是……

    林縛袖手身后，看著熱汽撲來，也不避讓，與姜岳笑道：“這眼下還只是戲耍之物……”

    姜岳是愣怔當場，他當年造渾天儀，就為渾天儀的驅動耗盡心思，最終采用水力驅動以合星辰——有些道理只是隔著一層紙，在當世機械造物集大成的姜岳面前，這種紙更薄得幾乎能透出光亮來。

    “當世造械以求驅物者，或人拉騾拽，或水流沖激，”姜岳從震驚稍稍回過神來，感慨道，“跑馬燈存在四五百年，數以百萬計的人看過，卻不識其中的玄妙，大人之智實乃曠世罕見……”

    林縛滿心慚愧，他這點三腳貓的學識，也就停留在后世初中生的水平上，只能將蒸汽機的原理粗略的演示出來，將姜岳這樣的人物震住，純粹是取了巧。

    即使知道蒸汽機的原理，想要造成真正實用的蒸汽機，也不是短時間能成功的。據林縛所知，蒸汽機在西方最初出現之后，還要經過上百年數代人的改進，才真正的實用化。