燕京城東南云崖山，山勢不高，連綿七八里，山里有溪，在北麓山下低洼處積了一潭水，再往東北流入衛河。這潭溪湖亦名云崖湖，與山同是京畿左近極佳的一處景致。每年春夏時，便有無數達官貴人拖家攜眷來這里踏春消暑，山里建了好些廟寺亭閣，掩映紅花綠樹之間。北麓山下、云崖湖畔的成壽集也是京畿東南極熱鬧的一處。

    時逢亂世，成壽集里自然失去往日的風光，徹底衰敗下來，看不到衣冠楚楚的達官貴人，也看不到桃花美顏的仕女佳人。

    由于西路勤王軍的臺湖大營在云崖山東二十里外，云崖山這時還處于內線，甚至有東胡人的游哨滲透進來劫掠殺人。雖說成壽集里絕大多數人家，早就攜家帶口逃入燕京城里，但還有兩三千從外地涌來的難民滯留在這里，亂糟糟的，一副大廈將傾的亂世模樣。

    畢竟挨駐軍近，這邊的秩序沒有大亂，鎮上還有幾家客棧、茶鋪子還在維持經營，甚至還有幾間暗窯子，這世道能換一抓米，什么貞操都不值錢。

    鎮東首的楊記茶鋪子簡陋得很，東家楊掌柜加幾個跑腿的伙計，茶鋪子東邊開門，門邊兩窗，鋪子里不算深闊，九張高桌圍了一圈長凳，說是茶鋪子，桌面上卻是烏漆抹黑有油膩，茶鋪子也兼營吃食。茶是云崖山上的野茶、從流民里募了些幫手上山打柴——在一錠銀只能買一抓米的成壽集，茶鋪子里一碗沫子茶只需兩枚銅錢，可算是十分的厚道。雖說更多的難民都忍饑挨餓，不愿意動彈，但也有人亂世彷徨，跑到茶鋪子來聚堆喝茶打探消息。

    這個旮旯地方，雖說離燕京城近，但到處都是彷徨無助的難民，又能打探到什么消息？只是聚到一起，彼此勉強求個慰籍罷了。

    六月十五，天將黑，黃昏時下了雨，一直未歇。茶鋪子前的布幌子給雨打濕，絞成一團，這時當也無人有心思冒著雨跑出去將布幌子展開來。

    這會兒茶鋪子的門給人從外面推門，跟著進門來的三個人竄風飄進來一片雨門口，兩盞昏暗的油燈照在三個人的臉上，雖說看著陌生，但菜色瘦臉，都背了個破破爛爛的大包袱，跟北地的難民沒有什么兩樣，鋪子里的茶客倒也沒有再留意，繼續各處聚堆的議論起時局來。說得最多的就是李卓畏罪自殺之事，一個個咬牙切齒，恨不能將時局盡壞其手的李卓的尸體搶來分食。

    茶鋪子楊掌柜起先撐肘伏在柜臺上聽人議論時局，看到有客人進來，正要打發伙計去招待，進來的三個人，當中一個中年人直著腰大聲問：“掌柜在哪里？”看到楊掌柜探頭看過來，問道，“能不能住店？外面這么大雨，躺街上扛不住??！”

    “不嫌棄的話，后面有個騾馬圈空著，鋪上干草還能湊合。”楊掌柜回道。

    “這世道，能活著逃到這里，就算是撿了一條命，誰他娘的能挑東撿西，掌柜能給個落腳的地方，就是天大的恩情！”年紀稍輕的黑臉漢子話說得惡狠狠的。

    “我領你們過去，”楊掌柜有些懶散的站起身來，引著三個到茶鋪子里來打住店的茶客往里走。其他茶客也沒有留意，鎮里能避雨的地方都給占了，前頭倒是還有一家客棧在經營，但這會兒又怎么可能有空的客房？

    楊掌柜領人進了后院，原先有個伙計守在這里，這會兒出門去將院子門關上，人蹲在院門外的檐下，院子門楊掌柜才卸下懶散的神態，給三人居中老農一般的瘦臉漢子行禮：“這么亂，路上這么兇險，總制大人怎么又親自過來了？”

    楊記茶鋪子卻是軍情司在燕京城外的一個聯絡站。

    “事關重大，我不來不行。路上倒沒有什么兇險，東虜現在想要籠絡民心，比以往收斂了一些，即便給游哨撞上，保命也不成問題，”吳齊問道，“陳定邦在哪里？他的傷勢要不要緊？”

    “傷勢倒無大礙，只是還不能往外送……”楊掌柜回道，說起陳定邦在城里給追殺，最后迫不得己才求救軍情司在城里的聯絡點，他們在城里損失了兩個人手，才將陳定邦轉移出來。

    年紀稍輕的黑臉漢子鉆進西邊靠院墻的騾馬棚，縮腰探頭，鋪了干草依墻坐著，守住院子里。楊掌柜領著吳齊與另一人，走進廂樓東門的一個房間，里面有一道暗門，敲了敲數下，暗門從里面給人打開，卻是一個極狹長的暗間。