進入十月下旬，燕京已下今年入冬來的第一場雪。

    入冬后，從燕薊、往河淮，千里之地皆是冰天雪地。凍得發白的土地，馬蹄踩踏上去咔嚓而響，有如踏在鐵板上，奔趹的馬蹄鐵，聽著聲音似乎能溜出火星來。

    入冬后的河淮平原，是騎兵縱橫的天下。

    奚胡等族的歸附，使得燕京控制的騎兵規模恢復到二十萬眾。西到河中府、東到登州府，在整個河淮、山東防線上，騎兵增到十萬眾，步卒增到十六萬眾、水軍增加到三萬眾。

    至少在冬季，燕京不用擔心南朝有能力從東線向北突破防線。

    而在入冬后，昌黎往北，薊東及兩遼近海水域通常都會冰封，海冰縱深從數里到數十里不等，最嚴重時甚至會將津海往南的港口都會冰封起來。而燕薊入海的內陸河流更會凍得結實；沒有這些河道，南朝即使走海路大規模運兵逼至津海、昌黎等地的近海，也沒有往內陸進行大規模的滲透。

    入冬后的第一場雪下來，意味著燕京城進入嚴冬季節，也意味著一年的緊張戰略防御形勢可以稍稍松懈下來。

    燕京城北的皇家獵莊里，馬蹄聲在雪地里急如驟雨，獐子、野兔、麋鹿給驅趕得在灌木叢里四處逃竄。這會兒有一大群野物停在一片灌木叢前，聽著四周都是馬蹄聲，一時間不曉得再往哪里逃，正發愣時，冷不丁從斜側里射出數十支利箭，狠狠的鉆進野物的身體里，激起血珠灑在雪地上，頓時間數十只獵物抽搐著、掙扎著四蹄，更是將雪粒撥得到處全是。

    數十青年披甲持弓從側翼的密林里策馬馳出來，渾不顧血跡，將射殺的獵物拎起來，橫放在馬鞍前，又打馬往回馳奔，為首的那名少年不過十六七歲，將鞍前那頭重有三百斤的麋鹿，毫不費力的舉起來，也虧得他跨下的馬駒兒神駿無比，喊叫：“左麟獵得大鹿，獻給皇上，祝皇上福體安康、萬壽無疆……”

    “左麟有乃父之武勇，大好，賞！”葉濟爾在龍袍外披有大裘，站在觀獵臺前觀看王族子弟們田獵，將腰間的佩刃解下來，叫身邊的侍臣拿去獎賞獵得巨鹿之人。

    左麟乃葉濟羅榮之子，與他一同野獵的皆是王族子弟，年長者不過二十，年幼者才十四五歲，但皆自小習武，弓馬嫻熟。雖是野獵，卻也彰顯出燕東諸部以武立族的根本。這些王族子弟武勇不弱于父輩，離腐化、衰敗還早，從另一方面也說明燕東、燕西諸胡的武力還正處于上升期。

    觀獵臺前的獵物已經堆積得有如小山；王族子弟們熱汗如漿，但興致不減，將獵物堆到觀獵臺前，又打馬往叢林深處馳去。為這些野圍，獵莊放出熊虎若干，誰能將熊虎獵到，才是無上榮耀……

    葉濟爾早年也喜歡圍獵，只是此時的他身體不許，只能站在觀獵臺上，看著臺下堆如小山的獵物，與身邊的侍臣說道：“張相這些年為大燕勞苦功高，左麟所獵之鹿便送給張相滋養身體……”

    這些獵物都是要賞賜眾臣的，獵物越大，說明賞賜越重、皇恩越是浩蕩。

    張協忙跪下來謝恩。

    “諸多王公大臣，都認為這個冬天過后，荊襄會戰所受之挫便能渡過去，”葉濟爾坐回錦榻，問張協，“張相，你以為如何？”

    葉濟爾這話雖說是問張協，但觀獵臺上的王公大臣皆不敢馬虎，將心思從觀獵上收回，正坐端姿細聽，站在葉濟爾身側的玉妃，也往張協望去。