那阮大鋮老奸巨猾，派了一個家人遠遠地跟在陳洪范后面盯梢。那人見陳洪范在總兵府門口被人上綁，連忙回來報告。阮大鋮嚇得魂飛魄散，連忙逃命。等何武他們來包抄抓捕的時候，哪里還有蹤影。

    那陳洪范亦非等閑之輩，在那樣的情況下，仍然咬緊牙關未招供金華總兵府的一位承信校尉。當天晚上，那個承信校尉假傳命令，從監獄里提出了陳洪范，與其一同逃出了金華城。翌日，朱大典與何武得到報告，氣得七竅生煙，然而卻徒喚奈何。隨之，在金華城及所屬各縣開展了排查奸細活動，并把陳洪范的口供飛報魯王，從各處抓獲了一批被策反的內奸。

    陳洪范死里逃生，連夜逃往杭州，隨之回到南京面見洪承疇，稟報了一切。洪承疇免不了安慰一番，將兩位大帥擬保舉其為靖南侯的話告訴了他，讓其養好傷之后遠赴福建，勸降鄭芝龍，說估計有八九成把握。

    陳洪范驚魂未定，說答應考慮后再做答復。洪承疇將一封邸報底稿交給他，讓他回去之后仔細觀看。回到自己的府邸，展開那封信件，卻是勒克德渾和葉臣聯名保舉他為靖南侯的奏章草稿。這一下，陳洪范的心思又活絡起來，感到在清廷想混上一個伯爵就相當困難，更別說貴為侯爵了。他思來想去，認為富貴險中求，如果拿著洪承疇和兩位大帥的親筆信走一趟，就有封侯的希望，這個險值得冒一趟。他決定，傷好之后就走一遭。

    這些天，鄭家出現了一些令鄭芝龍憂心的事情，他的弟弟芝虎，芝鳳（鴻逵），芝豹，甚至連同祖的從子鄭彩也對他有了意見，說他不該聽任清兵占領江西，尤其是贛東和贛南。加上魯王政權從北邊的進逼，眼看對福建形成兩面包圍態勢。東面是大海，南面的廣東潮汕地區歷來和福建不對付，我們的生存空間已經被滿清大大壓縮，難道連唇亡齒寒的道理都不明白嗎？

    在冬至的前一天，鄭成功邀丁北寧去自己府上過節，正巧趕上丁北寧在小校場組織禁衛署新兵考試。丁寧說：“今天是選拔賽，合格的留下，不合格淘汰。本來想明天再邀兄長觀看正兵的演練，既然趕上了，就請一同觀看。今天考試科目有三：一是騎射，二是兵器，三是陣法。有一個科目不合格就予以淘汰，三個科目都合格者才能留下。”說罷請鄭成功共同登上了一個簡易高臺，臺子上除謝寶、鄭寧和十來個軍官外，還有幾名鑼鼓手。見丁北寧將綠旗揮動，鼓手就敲起鼓來。

    鼓聲響處，十二匹戰馬奔馳而來，騎手們彎弓搭箭，在白石灰畫的區域內射向箭垛。第一圈，鼓聲較緩；第二圈，鼓聲漸急；到了第三圈，鼓聲幾乎響成了一串；那戰馬的速度隨著鼓聲逐漸加快。三圈轉下來，騎手們應該射出九箭。謝寶、鄭寧及監靶軍官陪同鄭成功、丁寧到了箭垛前，見最好的射中了八箭，最差的射中了四箭。監靶員把五箭以下的名字記下。

    一個多時辰，射箭完畢，共有六十名兵丁被打入另冊。

    緊接著是考核兵器，使用木制刀槍考核，用相同武器的兵丁兩兩對敵，直至分出輸贏為止。取勝者站到一處，暫敗者等候在另一邊。最后，初次戰敗者再捉對兒廝殺，兩陣皆敗者出局。

    這一層，又淘汰了二十余名。此時，日頭過午，謝寶見丁北寧不說話，命令繼續考核陣法。

    將臺上面鼓聲大作，士兵們按照二十人一列，考核隊列行進、停止及羅圈陣、一字長蛇陣變換，考核士兵反應速度及整體協作能力。

    第三番考核下來，又有士兵被打入另冊，總人數接近一百人。

    當考核終了的鑼聲響起時，那近百名兵丁中有人哭了起來。內中一個大個子沖到將臺前面，大聲對丁北寧叫嚷道：“昭勇將軍，你們的考核項目設置有問題，我雖然敗了，但我不服氣。”

    丁寧笑道：“愿賭服輸，為什么不服氣？”

    大個子說：“你們定的訓練方法適應北方士兵，我們南方人看見馬就害怕，我們長于使船水戰。你們在騎馬這一關淘汰我，我就是不服氣！”

    “對，我們不服氣！”又有四五十個士兵一齊呼喊起來。

    丁寧心中一格登，意識到了自己的疏忽，感到用真定的訓練大綱訓練南方士兵有些太機械，不由得搔了搔頭，說：“對不起，是我的責任。”