凈鞭三下響，文武兩班齊。大腹便便的明安宗張嘴打哈欠地在龍床上坐下。殿頭官喝道：“諸臣有本早奏，無本卷簾散朝。”

    “臣啟萬歲，御史臺有本啟奏。”右都御使祁彪佳出班跪倒，向明安宗行禮。

    明安宗平素最討厭科道御史搶先奏事。可是，今天沒有其他人動本，只得開口問道：“祁愛卿本奏何事，快快對朕講來。”

    “微臣參奏當朝首輔馬士英，結黨營私任用私人，尸位素餐德不配位，貪婪無度激怒外藩，啟動兵戈動搖國本。”接下來，將馬士英種種丑惡行徑歷數一遍，指出武昌的平賊將軍寧南侯左良玉，已經起數十萬大軍沿江而下，回朝“清君側”。請圣上當機立斷，斬奸佞退小人，用君子振朝綱，息兵戈福社稷。

    明安宗朱由崧一聽，嚇得臉色慘白，不由得問道：“阮愛卿，日前所奏清軍渡河南下尚未擊退，怎么又出來一個左良玉‘清君側’事件？你們兵部作何部署？萬萬不可使其互相配合撼動社稷。”

    阮大鋮出班跪倒，回奏道：“臣啟萬歲，左良玉擁兵自重不臣之心久矣。先帝北京蒙難下詔天下兵馬勤王，左逆推諉不行致先帝蒙塵。此番天下忠貞之士擁立我主萬歲登基，復興大明。那左逆態度曖昧，心懷不軌。值此滿清興兵犯境關頭，與之遙相呼應，脅迫重臣，詐稱奉了偽太子之命奉召討賊清君側，實為篡江山傾社稷。兵部與中樞早有動議，不日將譴雄師沿江拒敵，定將左逆梟首，使得江山永固，四海升平，國泰民安。”

    朱由崧心中一動，阮大鋮這段話說到了心中。江北四鎮兵力雖弱卻忠心耿耿，扶保本王榮登大寶。風聞左良玉對此十分不滿，連朕的圣旨都不愿意迎接開讀。若其得逞，焉有朕的江山社稷。他瞅了馬士英一眼：“馬愛卿，中樞可有退敵良策？”

    馬士英本想將左良玉之事向明世宗封鎖，今被御史臺捅破，恨得他咬牙切齒。見皇上動問，便出班跪倒：“臣啟萬歲，誠如兵部所言，左逆與韃虜呼應，啟動刀兵。但是，其軍兵多是不明真相的烏合之眾。一旦朝廷發兵，向之說明真相，絕大部分被脅迫的軍兵必然幡然醒悟，縛罪魁禍首來歸。只是兵事貴在機密，有些人道聽途說，謠言惑眾，迷惑圣聰，當以律治罪，以肅朝綱。”

    保國公張國弼怕明安宗耳朵一軟，羅織罪名，處罰御史，連忙出班奏道：“臣啟萬歲，值此朝廷多事之秋，正該廣開言路，兼聽則明。況且歷朝歷代均許御史聞風言事，萬勿堵塞言路再惹議論。”

    馬士英又道：“微臣還有兩件喜事，一并奏于皇上。”

    明安宗聞言大喜：“喜事？還是兩件，快快奏來。”

    “第一件喜事是原兵部尚書，總理河南、河北、山西軍務，掛兵部尚書銜張縉彥欽差與副欽差丁北寧，潛往北方聯絡反清義士，成果豐碩，收服多處山寨數萬兵馬，皆翹首而望，期待王師北伐。第二件事是前段大內總管屈尚忠所選淑女，經層層篩選把關，第一批已經有七十人通過篩選，請萬歲擇吉日駕臨江南貢院，親自挑選，早安后宮。第二批亦正在篩選中，不日亦可到京。”

    那朱由崧聽了，果然被吸引了注意力，笑道：“甚好！甚好！一固江山，一固后宮，兩件果然都是喜事。對于有功人員，要酌情予以褒獎，以示朝廷關切之情。另外，傳旨欽天監挑選黃道吉日，朕要親自駕臨貢院挑選愛妃。”

    “微臣領旨。”

    下朝之后，馬士英來到朝房，先讓丁寧回家休息，聽候安排。然后，將阮大鋮等兵部人員召來，商議抽調兵馬堵截左良玉叛軍之事。

    忻城伯趙之龍，負責守備南京，怕抽調衛戍南京的部隊，便也來參加會議。馬士英居中主持，說：“大家知道滿清貪得無厭，擊敗李闖之后，多鐸又攜許定國渡過黃河，直下歸德、徐州，現在分兩路南下。江北徐、邳、泗、揚勢同鼎沸，前些時候剛命史閣部前往徐州、泗州堵截清兵。不料，左逆順江而下，迭克名城，在江西九江又劫持了兵部右侍郎總督江西、湖廣、安慶、應天等處軍務的袁繼咸。現在，又陷建德、彭澤等地。奉皇上旨意，需派兵西征。大家看看，派那支部隊迎敵。”

    趙之龍說：“京畿重地，不可輕動，請從其他地方調兵。”