辰時未到，嬪妃們便已經在壽康宮門外等著了。

    聽雪走進寢殿中，微微福身：“太后娘娘，皇后娘娘和其余嬪妃們都已經到了。”

    太后闔著眼，竹清在身后給她梳妝，只聽她淡聲道：“讓她們候著吧。”

    聽雪抬頭看了竹清一眼，竹清沖她使了個眼色，聽雪忙道：“是。”

    等到聽雪出去，太后才嗤笑一聲：“怎么，覺得哀家對她們太嚴厲？”

    竹清笑道：“太后娘娘對后宮素來仁慈，這寒冬臘月的，半個月才請安一次，如何談得上嚴厲？”

    “沒一個真心來給哀家請安的，瞧著就厭煩。”

    太后隨手選了一支翡翠簪子遞向身后，看著銅鏡中自己斑白的雙鬢，微不可察地嘆氣：“余家日漸衰敗，哀家那個弟弟是個不成器的，族中也沒有能干的男兒，等到哀家百年之后，這余家可如何是好？”

    竹清勸道：“老爺如今和靖王關系好，靖王爺一直幫襯著...”

    太后驀然嗤笑：“靖王能有多可靠？他不過是有些事情不方便自己動手，拿著余家當墊背的呢。”

    太后年紀雖然大了，但是在宮中浸淫幾十年，如何看不清靖王的心思？

    皇上有意打壓余家，就算靖王再如何，也改變不了余家的困境。

    竹清小聲道：“太后娘娘，恕奴婢多嘴，這前朝后宮密不可分，若是能在皇上身邊提拔一個自己人，想來也能幫襯到咱們。”

    “哀家如何不知道這個道理？”太后冷哼，“皇上怎么可能收哀家的人。”

    竹清余光瞥了一眼候在殿外的妧卿，輕聲道：“奴婢瞧著，皇上對妧卿未必沒那心思...”

    太后側過頭，隱晦地打量了一眼門邊候著的女子，她猛地皺眉：“她不行。”