山勢綿延之間，站在嵐水河谷之中，舉首也可望見洪谷寨寨墻巍峨，聳立其中。

    正常而言，洪谷寨也是一個完整的防御體系，堠臺寨堡一應俱全。但是幾十年承平之后，哪怕河東緣邊重要軍寨都已然殘破，韓岳到后花了大氣力整頓刷新。這個岢嵐軍和寧化軍之間，用以拱衛太原盆地的內里軍寨，還能是何等模樣，已然可以想見了。

    堠臺廢棄，拱衛小寨荒頹，縱然主寨寨墻還甚是巍峨，那也只能遠觀而已。真到近前，也能看到主寨寨墻破口不少，有些豁口大的，只怕三兩個軍漢并肩，都能走得進去。

    洪谷寨四下，但凡稍稍寬平處都開辟了田地，還雜種桑樹，甚而還有一個小石炭窯。若論經營之術，此間寨主可稱不凡，但是軍將本職，就不知道丟到哪里去了。

    而韓世忠他們，終于風塵仆仆的殺到了洪谷寨前，舉目上望，看到的就是這一副平和景象。寨墻上還飄揚著宋軍旗號，有氣無力的在河東春日中有一搭沒一搭的舞動。有些目力好的，甚而還能看見寨墻上影影綽綽穿著宋軍赤襖的人影。或坐或站，閑散惰怠的模樣，一如平日。

    甚或在山間還能隱約看見一隊逃難流民正在經過，也沒引起寨墻上守軍多少反應。哪里像女真韃子大軍壓境，岢嵐軍中處處烽火的模樣？

    河谷之中，大隊騎士滾滾而來，在嵐水河谷中卷起大團煙塵。寨墻之上。似乎也發現了此間動靜。終于有人影被驚動。四下奔走，仿佛在告知突然有大軍自寧化軍方向而來之事。

    煙塵之中，韓世忠帶著親衛居然是一馬當先，親為尖哨硬探。周遭親衛居然也視作等閑。這位潑韓五，不太爭競勇名，廝殺上的名聲遠遠不及岳飛岳無敵。韓世忠也不大在意，平日里還很有點好逸惡勞的嫌疑。不過真正他身邊親衛才知道，廝殺起來。韓世忠揮舞長大重兵刃，破陣斬將，比岳飛也差得有限！且韓世忠使得出了號的巨弓，射術比岳飛還要強些！

    這個時候輕騎數百里往援，孤軍深入，眼前敵情一抹黑。軍將自然不能惜身，需要第一時間掌握前敵動向。眼下這等緊要關頭，韓世忠如何還能不頂到最前面去？

    包括韓世忠在內，所有親衛都已經在距離洪谷寨七八里處就披上了甲胄，每個人都滿面灰塵。唇敝舌焦。不論人馬都是渾身汗淋淋的。

    拼死拼活的趕來，看到洪谷寨還是一片平安景象。韓世忠身邊親衛都是松了一口氣。牛皋摩拳擦掌的道：“將主，俺們這就殺上去便是！奪了這鳥寨！寨主好便好，不好便一索子丟翻了，到時候扔到府州，去羞羞那個鳥折可求！”

    韓世忠張了頭頂洪谷寨一眼，仔細打量少頃，冷然一笑：“牛皋，你帶一都人上去，探探虛實！”

    牛皋也沒想多少，答應一聲，翻身下馬。摘下馬鞍旁邊兩把重锏就要上陣。韓世忠又喝了一聲：“帶上盾！”

    牛皋聽話的丟下一柄鐵锏，摘下騎盾挽在左手。招呼一都親衛就沿著山道攀援而上。屈蓋望了韓世忠一眼，見韓世忠沒什么反對的意思，興沖沖的也跳下馬來，大喊一聲：“等等俺！”抄著一盾一刀，也追了上去。

    周遭留下親衛望向韓世忠，韓世忠卻不打話，目送著牛皋他們數十人攀援而上百余步，才冷聲道：“換弓弩，將某的鐵弓來！列陣緩步上前！都如虎，你在后收攏人馬，以為接應！”

    韓世忠親衛，名義上指揮是牛皋，實則牛皋哪里管得那么多瑣事。真正負責指揮的，還是與韓世忠同為鄉里，也是西軍出身的軍將。原來叫做都黑，現在地位高了，改了個官名叫做都如虎。不足三十的歲數，老大一把須髯，又黑又硬，身子長大壯健，宛然一個小韓世忠。底下士卒說酒話，說這都將主說不定就是潑韓五和哪個女娘日弄出來的私生子。

    其實真論歲數，除非潑韓五不足十歲就能生得出兒子。