大宋宣和五年九月二十八。

    夏季懊熱，已經(jīng)漸漸遠(yuǎn)離了汴梁城。汴河上的水運(yùn)也加倍的繁忙起來(lái)，多少貨物漕糧要趕在秋季之前要運(yùn)入汴梁都門(mén)，在冬季封凍之前做好積儲(chǔ)。汴梁城中比往前更是繁盛了三分，城內(nèi)城外，處處都是川流不息的熱鬧景象。對(duì)于這個(gè)時(shí)候趕來(lái)汴梁的往來(lái)客商而言，汴梁往帶的繁華就不必說(shuō)了，今年汴梁城又添了新鮮事物，就是已然漸漸傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)的汴梁球市子。聳立在汴梁城西金水橋的球市子已經(jīng)成了超越其他地方的熱鬧所在，酒肆瓦舍雨后春筍一般的豎立，吸引了不知道多少人去哪里討生活。球市子幾處賽場(chǎng)，都是場(chǎng)場(chǎng)爆滿，到處都是人頭攢動(dòng)的景象。周遭配套設(shè)施，也次第建好，成了汴梁城一個(gè)新的娛樂(lè)中心。原來(lái)在汴梁城東的瓦舍，更有不少已經(jīng)遷到了這里，至少也在這里設(shè)一個(gè)別院。仕女妖嬈，更為每日精壯漢子在球場(chǎng)上搏殺流血的雄壯氣息，增添上幾分脂粉香氣。

    據(jù)傳這球市子為平燕蕭顯謨所設(shè)，發(fā)明這足球之戲出來(lái)，頓時(shí)轟動(dòng)都門(mén)。更引得天子垂顧，御駕親臨，還留下了幾處御筆題字。球市子所得利益，不少還要應(yīng)奉天家，幾乎成了半個(gè)皇產(chǎn)。應(yīng)奉天家的機(jī)構(gòu)，大宋百姓都不陌生，當(dāng)年?yáng)|南應(yīng)奉局就是氣焰薰灼，人人避道。可是此處球市子，卻不比當(dāng)年?yáng)|南應(yīng)奉局，什么人都可以踏足進(jìn)去，除了精彩賽事之外，各項(xiàng)服務(wù)都極是周到，充役其間的禁軍軍漢也不甚拿大，整天笑吟吟的極是客氣。這等和天家沾了邊的產(chǎn)業(yè)，古往今來(lái)，都是最為吸引百姓們的。哪怕放到蕭言所在后世，英國(guó)皇室結(jié)場(chǎng)婚，都有十億人以上守著電視觀看。[.]

    這段時(shí)日，球市子的足球之戲又添了新的花樣。原來(lái)居于這球市子的二十二隊(duì)，組成了什么甲級(jí)球盟，在其間循環(huán)往復(fù)比賽。贏者得三點(diǎn)，平者各一點(diǎn)，負(fù)者無(wú)點(diǎn)。每年比賽，二十二隊(duì)往復(fù)循環(huán)廝殺終了，得點(diǎn)最多著為冠。球市子經(jīng)營(yíng)之方，拿出十萬(wàn)貫犒賞出來(lái)。得點(diǎn)前六名隊(duì)伍，也有數(shù)萬(wàn)貫到五千貫不等的彩頭。而得點(diǎn)最少四支球隊(duì)，將降出甲級(jí)球盟。

    說(shuō)到降出甲級(jí)球盟，就總得有去處。這段時(shí)日，球市子經(jīng)營(yíng)之方，又在汴梁四下，甚而城外鄉(xiāng)里，覓空余地方又設(shè)立了若干球場(chǎng)，當(dāng)然一切比照金水橋球市子而言就簡(jiǎn)陋了許多。原來(lái)球市子卡死了只有二十二隊(duì)，都是先入球市子各家組建起來(lái)的。既有好處又有面子，不知道多少人已經(jīng)看得眼熱了。千方百計(jì)想加入而不得其門(mén)。現(xiàn)在球市子經(jīng)營(yíng)之方，就設(shè)立了乙級(jí)球盟，招攬六十四隊(duì)，分成四個(gè)賽區(qū)，也一般的捉對(duì)往復(fù)循環(huán)比賽。每個(gè)賽區(qū)當(dāng)年得點(diǎn)最多球隊(duì)，就可以升入甲級(jí)球盟。每個(gè)賽區(qū)得點(diǎn)最少兩隊(duì)就清出乙級(jí)球盟，除降級(jí)球隊(duì)之外，另尋新成立的球隊(duì)評(píng)估之后抵充。

    要加入這乙級(jí)球盟卻也不是件輕易的事情。凡甲級(jí)球盟之中隊(duì)伍，每隊(duì)出賽一次，不論勝負(fù)，便有五百貫出賽費(fèi)。一季四十余場(chǎng)比賽，就是兩萬(wàn)貫以上。還有各種名目繁多的犒賞。乙級(jí)球盟隊(duì)伍，每場(chǎng)出賽費(fèi)不過(guò)二十貫，聊充茶湯飲子費(fèi)用，其余犒賞也一概皆無(wú)。但凡申請(qǐng)參與已經(jīng)球盟比賽，還得向球市子經(jīng)營(yíng)之方納五千貫質(zhì)押，以為球隊(duì)經(jīng)營(yíng)實(shí)力的證明。只有退出球盟，方才發(fā)還。

    饒是如此，這乙級(jí)球盟一旦推出，還是趨者如云。球市子一旦出現(xiàn)，擠垮了汴梁城多少撲社與齊云社？靠著一身氣力和耍樂(lè)本事吃飯的閑漢本來(lái)就是眾多，有實(shí)力養(yǎng)起一支隊(duì)伍的富家在汴梁城更是比比皆有。能擠入球市子這個(gè)體系當(dāng)中，面子頓時(shí)就有了，證明你在汴梁城有足夠的實(shí)力，不管官宦家子弟圖個(gè)名聲，還是商家憑借此宣傳自家實(shí)力，這份需求都是巨大的。在前些日子招攬乙級(jí)球盟各區(qū)球隊(duì)的時(shí)候，差點(diǎn)就擠破了頭。不知道多少人繞著彎子找關(guān)系，說(shuō)什么也要排在前面。

    而且推出了這升降級(jí)制度之后，就是金水球球市子本來(lái)比賽，頓時(shí)又顯得精彩激烈了三分。這些時(shí)日觀球下來(lái)，百姓們已經(jīng)各有了支持球隊(duì)甚或球員。原來(lái)多半還是看個(gè)耍樂(lè)，現(xiàn)在就多了一番關(guān)切，加倍的沉迷其間。而且對(duì)于投注博彩，因?yàn)檫@升降級(jí)就更平白添了無(wú)數(shù)花樣。為了支持的隊(duì)伍能奪標(biāo)爭(zhēng)勝或者不淪入降級(jí)區(qū)域，這投注住往就變成了爭(zhēng)一口意氣表示支持的手段，金錢(qián)如潮水一般滾滾流入。

    這些時(shí)日，滿汴梁城議論的都是球市子的諸般花樣。對(duì)于球市子經(jīng)營(yíng)之方的本事更是佩服得五體投地。

    這所謂球市子經(jīng)營(yíng)之方，其實(shí)就是指平燕蕭顯謨一人而已。上個(gè)月月中，官家親臨球市子。然后就發(fā)出了對(duì)蕭顯讀的差遣。名目甚長(zhǎng)，總之是樞密院貴官。離真正坐上樞密院執(zhí)政位置，也不過(guò)就差著知一路軍州再加上一任路帥的資序。而且還負(fù)責(zé)提點(diǎn)檢查都門(mén)禁軍財(cái)計(jì)事。這球市子正是屬于禁軍財(cái)計(jì)事之一，還直接應(yīng)奉官家內(nèi)庫(kù)。而這蕭顯謨得差遣之后，果然不負(fù)官家厚望，頓時(shí)拿出了百般手段。本來(lái)就讓人驚嘆不置的球市子諸般事宜現(xiàn)在又生出這么多花樣來(lái)，真正讓整個(gè)汴梁城都為這般事物瘋魔。汴梁百姓，差不多都快忘記了蕭顯謨的平燕之功，忘了他領(lǐng)兵打仗的本事，人人都稱(chēng)這蕭顯謨有財(cái)神之目，當(dāng)日南歸大宋，是騎著一只黑虎的！

    對(duì)于眾多汴梁百姓而言，只管享受這球市子球賽的刺激熱鬧，感慨蕭言將這里經(jīng)營(yíng)成金山銀海罷了。但是對(duì)于立身朝局的當(dāng)?shù)乐T公，朝局變化和自己有切身關(guān)系的士大夫階層，卻仔細(xì)關(guān)注著蕭言得這要緊差遣之后更深層次的變化，關(guān)注著這段時(shí)日汴梁都門(mén)因此而發(fā)生的每件事情。

    蕭言得此要緊差遣，旨意發(fā)出之后，是一片出奇的安靜。并沒(méi)有鬧出什么意外了，政事堂順理副署。一直在對(duì)付蕭言的隱相處也未曾有任何舉動(dòng)。

    拍臺(tái)對(duì)于這份差遣任命，也沒(méi)有任何彈章奉上。蕭言也順理成章了接了旨意，從南門(mén)外的暫住之處搬到了南薰門(mén)內(nèi)，每日都到西府打個(gè)轉(zhuǎn)表示應(yīng)值，然后回頭就去操持球市子諸般事物，仿佛這就是檢查兩路駐泊禁軍財(cái)計(jì)費(fèi)用事的全部。

    一切都是風(fēng)不生水不起，汴梁都門(mén)當(dāng)中，一片和諧景象。之前的暗流洶涌，仿佛完全不見(jiàn)了蹤影。

    可是還有兩樁事情，由此而生。大家都是默默關(guān)注，看著局勢(shì)朝著什么方向發(fā)展。在決定自己做何應(yīng)對(duì)，立場(chǎng)到底站在什么地方。

    一則就是前些時(shí)日被大家刻意遺忘的燕地與河北善后事，以及西軍是否還鎮(zhèn)事，終于又?jǐn)[上了臺(tái)面。一份份表章從不同地方奉上，都談的是這個(gè)事情。所言之事，大同小異。

    論及西軍事，則言西軍遠(yuǎn)戍在外，已然三年有奇，疊經(jīng)血戰(zhàn)，江南燕地，全軍傷亡無(wú)慮十萬(wàn)數(shù)。將士辛苦，若然再將西軍淹留在外，誠(chéng)恐軍心士氣解體，生出不忍言之事。更兼西賊仍在，近來(lái)頗有蠢蠢欲動(dòng)之勢(shì)，此刻陜西諸路空虛，燕地既平。為防西賊事，為體恤西軍將士事應(yīng)該盡速讓西軍回鎮(zhèn)陜西諸路，為國(guó)屏藩。西軍將養(yǎng)元?dú)猓缛栈謴?fù)，將來(lái)一旦國(guó)家有事，也可以奉調(diào)即出。這些言辭當(dāng)中，所謂西軍，都有志一同的只是指涇源、熙河、秦鳳三路軍馬。