（八）

    彼時(shí)山中尚未下雪，卻是風(fēng)雪將至的天寒地凍，世代靠山謀生的樵夫趙家四郎要趕在大雪封山前，入深山砍伐今歲最后一擔(dān)柴薪。

    趙家四郎拖著瘸腿，依著走慣的山路上山，選取可以采伐的樹木，因著腿腳不便，且又是深冬，他盡量采些掉落的樹枝，砍倒枯死的樹干。

    寒風(fēng)中忙碌得汗?jié)駣A背，束了兩捆柴垛，開始返程。柴垛的重量壓在肩上，引得春上落下的腿傷隱隱作痛，下山時(shí)腿瘸得愈發(fā)厲害，落足不穩(wěn)，踩滑了一顆石子，整個(gè)人連著薪擔(dān)滾落山坡。

    山路陡峭，坡外與峭壁無異，尤其深冬草木凋零怪石嶙峋，趙家四郎只當(dāng)一條賤命要交代了，可憐家中身懷六甲的妻子從此無依。

    他從十幾丈高處墜落，竟被一樹柔韌枝葉給接住，再跌入一叢野草中，除了臉上擦傷，筋骨并未摔折。薪擔(dān)落在身側(cè)，也未散架。唯有短斧的手柄不知脫落至何處，沒能找到。

    這番遇險(xiǎn)倒是意外進(jìn)入一處與外間天地截然不同的密林，此間山峰聳立，草木繁茂，如同春日。他擔(dān)著柴薪，在密林里轉(zhuǎn)悠，不知是樵夫?qū)ι搅值闹庇X，還是受到某種感召，他來到了密林中心。

    那里豎著一截光禿禿的烏木，小兒手臂般粗細(xì)，矗立在枝繁葉茂的中央，林風(fēng)攜著草木香氣繞烏木盤旋，仿佛一處生命之源。

    臉上的擦傷感受到?jīng)鲆廨p撫，越是靠近，越是舒適。趙家四郎靠著烏木休憩，做了一個(gè)怪夢(mèng)。夢(mèng)中一名從未見過的樵夫，叩拜一株大腿般粗壯的烏木。

    夢(mèng)里的樵夫口中祈禱個(gè)不停，忽然眼前金光閃過，烏木變作一根手杖落在地上。樵夫撿起烏木手杖，匆匆下山。夢(mèng)里不知過去多久，樵夫再次出現(xiàn)山中，跪在地上兩手托起烏木手杖，烏木重新幻作原來模樣，矗立林間。

    趙家四郎醒來，雖不解夢(mèng)境含義，但這株烏木顯然是個(gè)神物。于是他效仿夢(mèng)中樵夫叩拜烏木，將自己希望妻子平安生產(chǎn)的愿望訴說，結(jié)果與夢(mèng)中情形一樣，烏木化作一根短杖，落在腳邊。

    見證神跡令他深信，夢(mèng)境一定是神靈賜下的，他撿起烏木短杖，牢牢捆入柴薪，挑了膽子往回走。這處繁茂森林太過陌生，他久久未能覓到返回路徑，便在一處巖穴里稍作休憩。

    所幸最后尋到了下山的路，趕在日落前返家，他的一雙瘸腿竟在途中不知不覺復(fù)原。他將這日的離奇遭遇講給妻子聽，把帶下山的烏木放在妻子枕邊，希望神靈能夠庇佑妻兒。

    聽到這里，按捺不住的藻兼取出懷中神尺，橫到趙家四郎眼前，以興師問罪的語氣道：“既然將我的山尺當(dāng)做寶貝，為何又隨意扔去灶下當(dāng)柴火？”

    趙家四郎心中犯嘀咕，烏木明明是山里的，為何被這娃娃說是自家的？不過，初為人父的他自然不跟小孩一般計(jì)較，對(duì)著惡聲惡氣的藻兼也能充滿慈愛。

    “我原本將這段烏木當(dāng)做神靈所賜，能夠讓人逢兇化吉，誰知……”

    大雪降下后，村落被雪覆蓋，就在通往山腳土窯的路上，妻子滑倒了，血流了出來。他驚慌失措將妻子背回家，請(qǐng)了村中穩(wěn)婆看顧，穩(wěn)婆查看后，嘆息說，孩子未足月，怕是保不住了。