貞觀年間，侯君集平西昌，而后于交河城設(shè)安西都護府。及至滅龜茲國，于龜茲置鎮(zhèn)，龜茲鎮(zhèn)遂為安西四鎮(zhèn)之一，遷都護府于此。其后，唐軍敗西突厥，不停擴充疆土，遂有安西四鎮(zhèn)，統(tǒng)轄天山南北。又馬不停蹄威服諸國諸城無數(shù)，于城邦故地置都督府，勢力范圍最盛時，稱安西大都護府，治西域全境、中亞，西至波斯、咸海，下轄蒙恥、昆陵兩都護府，大宛都督府、波斯都督府、條支都督府等九大都督府，并及安息、休循數(shù)州。

    安西四鎮(zhèn)，龜茲、于闐、碎葉、疏勒，龜茲為都護府所在地，位在西州之西、天山之南，于闐鎮(zhèn)位于昆侖山北麓，疏勒鎮(zhèn)位于蔥嶺之北，碎葉鎮(zhèn)位于天山之西。當(dāng)其時，安西都護府之大唐數(shù)萬邊軍，于西域、中亞諸國眾邦而言，便如天兵天將，有無上不可侵犯之威，因懼而降之城邦部族不計其數(shù)，因敬而投之城邦部族不計其數(shù)。

    自貞觀年間，大唐初建安西都護府，至元和年間，最后一任安西都護郭昕戰(zhàn)死，安西都護府存在近兩個世紀(jì)。

    孟平和李紹城在沙州城外牽馬行走，一面回顧這些歷史，一面討論接下來的戰(zhàn)事。

    “河西之地，雖說黨項、回鶻、沙陀、吐蕃諸族雜居，但終究距離中國較近，風(fēng)俗民情多受我中國影響，男子多冠中國帽，沙、瓜二州也多中國人，這亦是歸義軍存在之基礎(chǔ)。但是再往西用兵，中國人便少了，大軍能夠得到的呼應(yīng)就少，且遇到的抵抗勢必更多，戰(zhàn)事不會輕松?！?br/>
    孟平眺望著邊地戈壁，不無沉重的對李紹城說道，風(fēng)沙吹打在臉上，說不出的難受，吹打在甲胄上，發(fā)出窸窣聲響，到這里的時日還短，眾人面上卻已盡是土色，嘴唇也干裂得厲害，不僅如此，莫說洗漱，三軍將士的引水都是問題。

    李紹城點頭道：“自甘州西行，沿途多是戈壁荒漠，水源太少，大軍只得載水而行，這對輜重營是莫大負(fù)擔(dān)。人能克復(fù)種種困難，戰(zhàn)馬卻不能被怠慢，別的姑且不言，久行戈壁荒漠中，馬掌都磨得厲害，還不透沙，得將鐵馬掌換成有孔的木澀，駝蹄也得包裹牦皮，才能遠行......咱們的戰(zhàn)馬從未到過這西北蠻荒之地，日后遠行荒漠征戰(zhàn)，能不能適應(yīng)都是問題，若是戰(zhàn)力打了折扣，就是滅頂之災(zāi)......”

    孟平沉吟道：“戰(zhàn)馬該換的要換，本地良馬甚多，能適應(yīng)戈壁荒漠的環(huán)境，牧民多好珍珠，一顆珠子就能換一匹好馬，還好軍情處的消息做得詳盡，咱們這回帶了許多珍珠來，能夠就地交換許多現(xiàn)成的良馬，這些良馬本就多被牧民用來游獵，稍加訓(xùn)練，參戰(zhàn)不是問題......”

    李紹城遠望西天，“禁軍加上歸義軍，十萬將士往西征戰(zhàn)，沿途多是荒蕪之地，水、糧難以補充，且日費必然數(shù)倍于以往，大軍所要攜帶的輜重物資更多，馬隊、駱隊要比征戰(zhàn)將士的隊伍還要龐大。”

    “重要的是依照軍情處的輿圖和情報，做好行軍路線和腳程規(guī)劃，在何處中轉(zhuǎn)，在何處補充飲水，諸事都要做好充足準(zhǔn)備，寧愿行軍慢些，也要保證物資充足......若說以往的征戰(zhàn)，攻城拔寨是關(guān)鍵，眼下的征戰(zhàn)，如何行軍才是最重要的?！泵掀匠谅暤?，“每至一地，每克一城或一帳，戰(zhàn)斗都要精打細(xì)算，在西域這塊地方，大軍經(jīng)不起戰(zhàn)敗，一次戰(zhàn)敗都會是莫大災(zāi)難?！?br/>
    夕陽西下，眾人停下腳步，李紹城道：“行軍路線規(guī)劃完后，由先遣隊跟隨軍情處向?qū)?，先行試走一遍，而后馬軍前鋒先行，最后才是大軍跟進，如此一來，路線熟悉了，沿途的情況都掌握了，大軍出征才不會有太多意外。雖然這樣會讓敵軍有所防備，但卻是利大于弊，以我軍之戰(zhàn)力，不懼與任何強敵血戰(zhàn)，我軍之將士，可以死在戰(zhàn)陣中，卻絕不可能渴死在荒漠、走失在半途！”

    孟平點點頭，很贊同李紹城這個觀點，“出兵的時機大致已經(jīng)議定，選擇的是風(fēng)沙最小、沙暴最少的時節(jié)，這回往西域用兵，我和曹義金走北面，攻伊州、西州回鶻，往龜茲鎮(zhèn)行進，你和張金來走南面，攻仲云、于闐，克復(fù)于闐鎮(zhèn)，最后兩軍會師于疏勒，再一起解決西面的其它敵手。”

    李紹城神色肅然，“這回出征西域，不知要歷時多久，數(shù)千里之地，或許會有許多意外，便是打上幾年都不稀奇?！?br/>
    孟平與李紹城并肩而立，一同看向西天，“行軍多艱難，比不得在中原，話雖如此，但我軍畢竟準(zhǔn)備充分，馬隊、駝隊龐大，實際上行軍并不慢，若是戰(zhàn)事大體順利，要會師疏勒鎮(zhèn)，其實也用不了多久。”

    西域有過許多漢唐傳奇，如今孟平和李紹城到了這里。

    ......

    禁軍分南北兩支出戰(zhàn)西域，走的便是塔里木盆地的南北兩條道，絲綢之路到此，也是分南北兩支的。