進得屋里，何婉儀一疊聲的招呼了朱宛如落座喝茶吃果子，朱宛如本就是木頭性子，又兼滿腹心事，整個人愈發的沉靜寡言，對上何婉儀的熱情，也只是略略含笑，并沒有過多的親熱。

    何婉儀還不覺得什么，屋子里伺候的丫頭卻都皺了眉，只覺得這位大姑娘很是有些目中無人。

    “妹妹嘗嘗這牛乳白玉糕，入口綿糯，味道鮮美，可是我娘家廚房最是拿手的點心了。”何婉儀笑著拿了盤子里的鍍銀簽子扎了一塊兒放在碟子里遞了過去。

    朱宛如忙伸手接住，覷眼瞧著這位四嫂子，雖說她們并不相熟，可她卻感受到了濃濃的善意，由來一陣心虛，將那糕點小小咬了一口，輕聲道：“多謝嫂嫂，味道果然香甜。”

    何婉儀含笑看著朱宛如，眉眼間皆是溫柔。這個小姑子雖是性子靦腆，可她卻知道，這是個好的。那時候呂素素已經霸攬了中饋之權，有眼色的，個個兒都到她那兒奉承說好話兒了，只有這個小姑子，那一年跟著夫婿從遠嫁之地回來，卻是專門過來她的院子坐了半晌。

    朱宛如又咬了一口，便將那牛乳白玉糕擱下了，她將手里的帕子擰了擰，遲疑片刻，還是輕聲說道：“嫂嫂，我，我……”可她心里終究還是不愿意說的，這邊兒張開了口，卻是吐了幾個字，又沉默了。

    太太今日尋了她去，只說叫她過來問一問她這個新嫂子，何為孝道，何為婦道，又命她告訴四嫂子，叫他們走之前去祖母跟前求情，不僅要放了她回去五福堂，還需得幫她要回了管家之權。只是這些事兒，又豈是她一個閨閣女子能過問的？

    眉眼間漸漸生出了疑慮，何婉儀柔聲道：“妹妹可是遇著了難事兒？你只管說來給嫂子聽，便是嫂子沒法子，還有你哥呢！”

    朱宛如原先還遲疑，這會子抬起臉，瞧見了那一雙眼眸里盡是真心實意的關切，狠一狠心，不肯說了。伸手將那牛乳白玉糕又拿了起來，臉上也漸漸有了些笑意，抿了唇道：“這般美味，嫂子可不許藏私，一會兒我叫個婆子過來，嫂子叫人教一教她，以后嫂子跟著哥哥去了外頭，妹妹想起這味兒了，還能吃上兩口。”

    何婉儀便笑了：“這有何難，保管教會了你那小丫頭。”她又熱切地招呼朱宛如吃茶，兩人到底也是不熟絡，說了一會子話，朱宛如便借口離開了。

    出了棠梨閣的院門，朱宛如臉上的笑立時便沒了，一起跟來的丫頭也是蹙眉皺臉滿面的哀愁，嘆氣道：“這可怎么是好，太太叫姑娘說的話，姑娘半句也沒說，這回去了太太可是饒不了姑娘的。”

    朱宛如想起大太太的冷言冷語，不覺身上一抖，只是她又慢慢抿緊了唇瓣，眼中露出些堅毅：“不怕，左不過就是數落我一回，這些年她數落我的還少嗎？總是不敢喊打，也不敢在吃喝上虧待了我，我又做甚去說了那些難聽話給四嫂聽。”

    那丫頭卻還是愁眉苦臉：“姑娘眼看著要出門子了，若是太太心里藏奸，給姑娘尋了個門不好的婚事……”

    “你胡說什么呢？”朱宛如立時喝斷了那丫頭的話，不高興地睨了她一眼，又說道：“知道你是一心為我，可這種話哪里能說出口來。再說，婚姻大事本就是父母之命，媒妁之言，我身為女子，本就不該問，也不該聽的。”

    那丫頭聽了不敢言語，只是將腮幫子鼓了起來，分明是心里還有旁的想法。

    朱宛如又瞧了她一眼，嘆道：“再說了，祖父祖母猶在，若是那婚事實在不堪入目，到時候再去求了也是一樣的。”

    主仆二人滿腹憂慮漸漸走遠，何婉儀卻是送走了朱宛如后，便坐在椅子上，支著臉愁眉不展。