將何婉儀的手輕輕按住，嘆道：“別傷心，都是過去的事了。既是知道始作俑者，以后清理了門戶，再往外頭買幾個康健的回來，不定過些日子，你便能有幾個弟妹了。”

    何婉儀大吃一驚：“娘親這話——”

    何夫人雖是笑著，卻是滿臉酸澀，輕輕嘆道：“總不好就叫何家斷了香火，等著孩子生了，便抱到我房里養著，以后都是我的兒子。那些子女人，若是聽話了，便留著伺候老爺，若是生出了旁的心思，叫了人牙子發賣便是。”

    這話聽得朱兆平臉上一熱，有些坐不住了。

    何婉儀不料娘親當著朱兆平的面竟是說出了這番話，忙捏住了何夫人的肩頭，嗔道：“娘，說什么呢！”

    卻聽何夫人笑道：“賢婿莫要覺得我心毒手狠，這女人若是為了恩寵就相殺起來，頭一個遭殃的，便是后宅的血脈子嗣。你瞧，這還是骨肉至親，一朝起了歹意，卻是半點情分都不講，竟是殺幾個干干凈。你們是不知道老爺當時的表情，猩紅著一雙眼，神色甚是恐怖，瞧著你們二叔，竟是想要殺了他一樣。”

    何婉儀不覺心頭一跳：“可要攔住了爹爹才是，便是殺人償命，也不該是爹爹下手，若是叫人知道了去，可是了不得了。”

    何夫人拉一拉何婉儀的手，溫聲道：“別擔心，你爹爹預備將你二叔一家送去了老宅，至于要如何懲罰了你二叔，老宅里有族長在，還有當地的里正，到時候會給咱們一個交代的。”

    何婉儀點點頭，想起上輩子的事來，只覺得滿心痛快。將眼睛向朱兆平那里望了望，知道這事兒能夠這般快速地水落石出，當屬這位首當其功。當時她雖心覺出不好，可到底還是眼界窄，閱歷不夠，竟是想不明白。偏他是個聰慧的，不過只言片語，便猜疑到了二叔的身上去。

    何夫人眼見家中無事，推了推何婉儀道：“你們快些家去，也好稟告朱家長輩，此間事情已妥，好叫他們安心。”又笑道：“原該是我親自登門，只是我身上酸疼得厲害，這便先偷一回懶，且向親家告個罪。”

    朱兆平恭敬道：“岳母只管好生歇息，其他的都是小事，再不必理會的。”說著起身道：“如此，小婿且先告退一步，過去安置馬車。”又向何婉儀道：“眼下時候還早，你也莫要著急，岳母若是還有些精力，便陪著岳母說會子話。”說著作揖，轉身離去。

    等著他走了，何婉儀在圓凳上坐下，嗔道：“母親也是，如何當著姑爺的面兒說出那等話來。”

    何夫人卻冷笑道：“這事兒瞞不住的，且我也并不想隱瞞。當初收留你二叔一家，我可是嘔心瀝血，安置得妥妥帖帖。這些年來，誰能說出半個不字，說我待他們一家不好？偏他們狼心狗肺，害我一生。可眼下害也害了，那藥，我也終究是吃了。可我不能白吃了這么個苦頭，再說那火勢兇猛，鎮上的人誰人不知？這事兒就該鬧開了來，這般才能顯出了我的委屈，洗刷了我的污名。若不然遮遮掩掩的，還不知道要被傳成什么模樣。便是不為著我，便是為了你，娘身上手上都得干干凈凈才是。”

    何婉儀不由得哽咽：“娘——”

    何夫人將她的手握一握，嘆道：“到了這般地步，娘也想開了。誰生的孩子都一樣，便如你說的那般養在膝下。我盤算著，既然要養，若是以后真個兒能生，便多養幾個，總會有個是知恩圖報的。”

    何婉儀笑了；“娘素來都是最能干的。”又說道：“便是不孝又如何，到時候去衙門里告他忤逆。便是扯破了臉，不還有女兒在，總不會叫娘親老無所依的。”

    這般說了一回，等著坐了馬車回了朱家的時候，已是日落西山，該是用晚飯的時辰了。