“哧啦……咕咚咕咚！”

    荒野之中，鬼奴如同嗜血的惡魔，貪婪地吮吸著那些扶桑浪人的鮮血。血腥的場景令人不寒而栗，若非葉天行提前帶著傅君婥離開，恐怕這一幕會讓她終身難忘。

    十幾名東瀛浪人的鮮血，讓鬼奴的臉上浮現出一絲滿足的笑意。那一瞬間，他仿佛是從地獄深處爬出的惡鬼，令人毛骨悚然。隨后，鬼奴迅速追上葉天行的腳步，仿佛剛才的一切從未發生過。

    這些東瀛浪人本打算殺人劫財，卻反被鬼奴所殺，也算是罪有應得。然而，鬼奴的嗜血本性已被徹底喚醒。鬼醫曾告誡過葉天行，一旦鬼奴嘗過鮮血，其魔性便會愈發難以控制。正如野獸一旦嘗過血腥，便再也無法回歸平靜。

    葉天行深知這一點，但他別無選擇。鬼奴的力量是他計劃中不可或缺的一部分，即便代價是讓這頭“野獸”逐漸失控。

    柳生家的宅邸內，氣氛莊重而肅穆。

    “葉公子，請坐。”

    柳生旦馬守原本只是看在傅君婥師傅傅采林的面子上，才勉強接見兩人。然而，當他得知葉天行的身份后，態度立刻發生了翻天覆地的變化。

    作為扶桑武士道的領袖之一，柳生旦馬守深知中原葉家的影響力。扶桑武士雖然為貴族服務，但柳生家族在幕府中的地位并不穩固。伊賀、甲賀、蓬萊等勢力底蘊深厚，高手如云，柳生家族與之相比，顯得勢單力薄。

    若能搭上中原葉家這條線，柳生家族的地位必將大幅提升。尤其是葉家的奢侈品，在扶桑早已成為權貴們身份的象征。柳生旦馬守心中暗自盤算，若能借此機會與葉天行合作，柳生家族的崛起指日可待。

    “柳生家主，請。”

    葉天行與柳生旦馬守并肩而坐，傅君婥與柳生飄絮則分別坐在兩人身側。柳生飄絮身著一襲和服，目光不時落在葉天行身上，眼中帶著一絲好奇與探究。她曾見過不少中原男子，但像葉天行這般氣度非凡的，卻是頭一回。

    “不知葉公子此次前來扶桑，有何貴干？”柳生旦馬守開門見山地問道。

    葉天行微微一笑，語氣從容：“柳生家主快人快語，那晚輩也不繞彎子了。此次前來，正是為了在扶桑尋找合作者。”

    “合作？”柳生旦馬守眼中閃過一絲精光，心中暗自欣喜。

    “不錯。”葉天行點了點頭，“我打算在扶桑、東瀛、四國、北海四地各尋一位合作者。至于原因，柳生家主想必也能明白。”

    柳生旦馬守聞言，心中雖有少許失望，但很快便釋然。葉天行的意圖再明顯不過——分散合作者，既能避免一家獨大，也能確保葉家的利益最大化。盡管如此，能夠與葉家搭上線，對柳生家族而言已是難得的機會。