天色方才破曉，紫禁城還籠罩著一層淡薄的晨霧，熹微的日光努力地穿透厚重的云層，只在宮墻與殿宇間灑下幾縷細碎的金光。宮門前，侍衛們身姿筆挺，如同雕塑一般站崗，手中的長槍在微光里泛著森冷的光澤。沈吟霜在侍女琉璃的陪同下，早已等候在此。她身著一襲淺粉色宮裝，裙擺與袖口繡著精致的蘭花圖案，簡約而不失高雅。一頭烏發被盤成發髻，僅用一支白玉簪固定，愈發襯得她面容清麗脫俗。眉眼間藏著的幾分急切與期待，讓她不時地朝宮門外張望，仿佛生怕錯過了什么。

    “娘娘，時辰還早呢，蘇姑娘的馬車估計還得一會兒才到。”琉璃輕聲說道，她瞧著沈吟霜那焦急的模樣，忍不住出言安慰。沈吟霜輕輕頷首，嘴角泛起一抹溫柔的笑意：“我知曉，只是多年未見，難免心急。”她的目光望向遠方，思緒飄回到了往昔，那些與蘇瑤一同在江南水鄉度過的年少時光，那些無憂無慮、自由自在的日子，在這深宮里顯得格外珍貴。

    就在沈吟霜沉浸在回憶中時，遠處傳來一陣清脆的馬蹄聲，由遠及近，一輛馬車緩緩駛入視野。那車身簡約樸素，卻收拾得干凈整潔，透出一股不凡的氣息。沈吟霜的心猛地一顫，下意識地往前邁了一步，目光緊緊鎖定在那輛馬車上。馬車停穩后，車門被輕輕推開，一位身著淡藍色羅裙的女子從車上輕盈躍下。她身姿纖細，眉眼彎彎，眼中透著靈動與聰慧，正是沈吟霜多年未見的摯友——蘇瑤。

    “吟霜！”蘇瑤一眼便瞧見了沈吟霜，眼眸瞬間亮如星辰，激動地呼喊著，快步奔來。沈吟霜眼眶微微泛紅，疾步迎上去，兩人緊緊相擁在一起。那一刻，仿佛時間都凝固了，只剩下她們彼此的心跳和呼吸。“瑤兒，真的是你，我好想你。”沈吟霜聲音微微發顫，這些年在宮中歷經的委屈與孤寂，在這一刻都化作重逢的喜悅與淚水。

    “我也想你，吟霜。這些年，你在宮中受苦了。”蘇瑤回抱住她，輕輕拍著沈吟霜的背，話語里滿是心疼與關切。她細細打量著沈吟霜，發現她瘦了許多，也憔悴了些許。沈吟霜笑了笑，故作輕松道：“哪有，不過是宮中事務繁忙罷了。倒是你，出落得愈發標致，瞧著比從前還精神。”

    蘇瑤俏皮地眨眨眼：“我在宮外四處游歷，自由自在，自然容光煥發。不像你被困在這深宮里，日日都要應對那些繁瑣的事務。”她拉著沈吟霜的手，兩人一路往宮里走去。路上，她們聊起了曾經的趣事，那些童年時的歡笑與淚水，仿佛都歷歷在目。

    “還記得那次我們偷摘隔壁王伯家的果子，被追得滿村子跑嗎？”蘇瑤笑得前仰后合，仿佛又回到了那個調皮搗蛋的年紀。沈吟霜也忍俊不禁：“是啊，最后躲在柴房里，滿身都是灰，還被娘罵了一頓。”兩人相視而笑，那笑聲清脆悅耳，仿佛能穿透這深宮的寂寥與沉悶。

    不知不覺間，兩人已走到宮門。守衛的侍衛見是沈貴人，紛紛行禮放行。踏入宮門的瞬間，蘇瑤的神情變得有些復雜。她抬眸望著那高聳的宮墻，低聲道：“這皇宮，比我想象中更威嚴、更莊重。吟霜，你在這里真的不容易。”

    沈吟霜輕嘆一聲，眼中閃過一絲無奈與感慨：“這威嚴之下，藏著多少不為人知的秘密與爭斗。不過有我在，定會護你周全。瑤兒，你放心，只要我在一天，就不會讓你受到任何傷害。”

    蘇瑤握緊沈吟霜的手，堅定道：“吟霜，你不需要如此。該是我護你才對。我既來了，便不會再讓你受一絲一毫的委屈。我們是一起長大的姐妹，無論發生什么，我都會站在你身邊。”

    兩人相視一笑，眼中都閃爍著堅定的光芒。沿著宮道前行，路旁的宮娥太監們見沈貴人帶著一位陌生女子，紛紛投來好奇的目光。沈吟霜仿若未覺，與蘇瑤有說有笑，繼續分享著別后的經歷。

    “我去了塞北，見識了那廣袤無垠的草原。那里的天空格外遼闊，仿佛能包容一切。夜晚的星空更是美得讓人窒息，星星點點，如同鑲嵌在黑色天幕上的寶石。”蘇瑤興致勃勃地描述著，眼中閃爍著興奮的光芒。她仿佛又回到了那個在草原上馳騁、仰望星空的夜晚。

    沈吟霜聽得入神，眼中滿是向往：“聽起來真好，我怕是此生都難有機會親眼看看了。”她輕聲嘆息，語氣中帶著一絲遺憾。在這深宮中，她仿佛被囚禁在一只金色的籠子里，無法自由地翱翔于天地之間。

    蘇瑤拍拍她的手，安慰道：“吟霜，別灰心。等以后尋著機會，我定帶你出去走走，看看這世間的美好。我相信，總有一天，我們會一起站在那片遼闊的草原上，仰望星空。”

    正說著，兩人已到鳳棲宮。門口的小太監瞧見沈吟霜，連忙迎上來請安。沈吟霜帶著蘇瑤走進宮殿，宮女們早已備好茶水點心，恭敬地候在一旁。那茶香四溢，裊裊升起，讓人心曠神怡。

    “瑤兒，快坐下歇歇。一路上舟車勞頓，想必累壞了。”沈吟霜招呼蘇瑤在榻上坐下，親自為她倒了杯茶。那茶杯晶瑩剔透，茶水清澈明亮，仿佛能映照出她們彼此的容顏。

    蘇瑤接過茶杯，輕抿一口，贊道：“還是宮里的茶講究，好喝。吟霜，你這宮里的生活雖然繁瑣，但這茶卻讓人感受到了一份寧靜與愜意。”